Il est 1h15 du matin, le 29 juillet 1864. Un train parti de Pointe Lévy (Lévis) travers Saint-Hilaire (Mont-Saint-Hilaire) et s’apprête à s’engager sur le pont de Beloeil surplombant la rivière Richelieu. A bord, on retrouve environ 475 passagers, en majorité des immigrants d’Europe centrale qui ont l’intention de s’établir dans l’ouest. Plusieurs n’arriveront pas à destination.
Un article de la Minerve raconte ce qui s’est passé.
Cinq barges chargées d’avoine et de bois de sciage, qui se rendaient au lac Champlain à la remorque du steamer Whitehall, se trouvaient en cet instant à passer précisément au-dessous du pont, qui, pour cette raison était ouvert. Le gardien du pont avait donné le signal de rigueur en pareille circonstance, et avait mis une lanterne rouge. Malheureusement, l’ingénieur, on ne sait pour quelle cause, négligea cet avertissement et continua la route toujours à pleine vitesse. Mais tout fut inutile; les chars arrivèrent sur le pont et se précipitèrent dans l’abîme ouvert sous leur route; ils tombèrent tous les uns à la suite des autres d’une hauteur d’environ soixante pieds.Réf. La Minerve, 1 juillet 1864.
Il y eu 99 morts et plusieurs blessés.
L’accident du chemin de fer survenu à Saint-Hilaire Source: Bibliothèque et Archives Canada- Collection du Bureau des brevets et du droit d’auteur. C-003286 © Domaine public. Crédit : A. Bazinet. nlc-4818
Le conducteur William Burnie (qui survécu) fut blâmé pour l’accident. Celui-ci plaida qu’il n’était pas familier avec le chemin emprunté par la locomotive cette nuit-là et qu’il n’avait pas vu les signaux censés l’avertir d’arrêter. J’ignore ce qu’il advint de lui par la suite.
Bibliographie
La Minerve, 1er juillet 1864, 5 juillet, 7 juillet, 9 juillet, 12 juillet, 14 juillet et 19 juillet.
SAINT-JACQUES, Roger [En ligne] Il y a 150 ans, tragédie du pont de Belœil [Page consultée le 10 mars 2011] Adresse URL
Bibliothèques et archives Canada [en ligne] Les trains du Canada : un site pour les enfants [Page consultée le 10 mars 2011]
Wikipédia [en ligne]St-Hilaire train disaster [Page consultée le 10 mars 2011] Adresse
Billets reliés
Un chemin de fer sur le Saint-Laurent [1880-1883, Hochelaga-Longueuil]
Tragédie au pont de Québec: les effondrements de 1907 et de 1916
Les tremblements de terre au Québec (1663-1988)
Un incendie dévastateur au Saguenay-Lac-Saint-Jean, 19 mai 1870
L’incendie de l’hospice Saint-Charles [Québec, 14 décembre 1927]
Patrimoine, Histoire et Multimédia 
Ping : Bloguer ou ne pas bloguer » Konnichi wa Nihon
Ping : Tornade à Sainte-Rose [14 juin 1892] | Patrimoine, Histoire et multimédia