Au 18e et au 19e siècle, la Grande-Bretagne a envoyé plusieurs milliers de prisonniers (hommes et femmes) dans ses colonies pénales pour purger leur peine. Des peines de 7 ans, 14 ans, à perpétuité pour les plus malchanceux….
Parmi les plus célèbres déportés figurent les Acadiens (1755) et les Patriotes (1839).
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Les colonies pénales
On a d’abord envoyé des prisonniers dans les colonies pénales de Virginie et du Maryland (Réf). Après l’indépendance, des colonies ont été implantées en Océanie et aux Bermudes. Un prisonnier pouvait alors être envoyé en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie de l’Ouest, à Victoria, au Queensland , à Van Diemen (auj. La Tasmanie) ou à Norfolk Island.
Statistiques
Nombre de prisonniers envoyés dans des colonies pénitentiaires (18e et 19e siècle)
50 000 dans les colonies américaines;
165 000 en Australie ou à Van Diemen (Réf);
9000 aux Bermudes
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Des déportés en provenance du Bas-Canada?
On sait que 58 Patriotes furent déportés en Australie. Y-a-t-il eu d’autres déportés provenant du Bas-Canada? Entre 1814 et 1839, au moins 376 prisonniers ayant séjourné dans une prison de Québec ont dans leur dossier la mention »transported’, « transportation », « sent to » ou « embarked »‘. (Réf). Notez qu’on n’emploie par le terme »deported ».
La transportation différait du bannissement en ceci que le lieu d’exil était déterminé par l’autorité et le condamné y était transporté de force, tandis que le banni avait le choix d’aller où il voulait hors de l’endroit où il était proscrit. (Réf. Raymond Boyer. Les crimes et les châtiments au Canada français, du XVIIe siècle au XXe siècle. Montréal. Le Cercle du livre de France, 1966, p.202)
Où ces gens ont-ils été transportés? On trouve leur traces, dans certains cas, dans les archives australiennes et tasmaniennes.
Les informations livrées par le Registre des écrous des prisons de Québec sont fragmentaires, mais elles nous permettent de tirer quelques conclusions.
D’abord, les »transportés » sont exclusivement de sexe masculin.
C’est dans les années 1830, qu’il y a le plus de gens incarcérés qui seront transportés (207 cas). Ceux qui ont été incarcérés en 1838 sont ceux qui ont été le plus déplacés hors du Bas-Canada (85 cas) suivi de ceux de 1837 (51 cas), 1833 (32 cas), 1835 (31 cas) et 1836 (26 cas).
258 des condamnés le sont pour des offenses dites »military » (militaire). Par militaire, on entend ici une participation à une rébellion contre le gouvernement, par exemple (haute trahison) ou bien une infraction commise par un militaire. Les autres ont été trouvé coupable de meurtre, félonie, cambriolage ou de vol. Pour ces dernières offenses, la sentence la plus fréquente est la pendaison, qui est plus tard commuée en déportation.
Les bateaux dont on sait qu’ils ont eu à leur bord des »transportés » sont les suivants:
Carrington, à destination des Bermudes (départ 6 septembre 1826).
King Fischer, capitaine Bayside. (départ 5 août 1828)
Rose, capitaine Pilkington, à destination d’Halifax. (départ 20 sept. 1830).
Orestes, 2 août 1832.
Sylvia, 1er septembre 1834.
Athol. (départ le 9 juillet 1835 et le 2 novembre 1838). Ce navire transporte des condamnés pour une offense dite »militaire ».
William Money. (départ 27 août 1836).
Stakesby, capitaine Globe, à destination de Londres (départ vers 16 septembre 1837).
Ceres, capitaine Squire, à destination de Londres (départ 27 mai 1837).
Prince George, capitaine Friend, à destination de Londres (départ 16 novembre 1839). Ce navire transporte des condamnés pour cause »militaire ».
British Empire, capitaine Wheatley, à destination de Londres (départ 17 novembre 1840). Dans les registres d’écrous des prisons de Québec, il est noté »Sent on board the « British Empire » to be conveyed to England from thence to be transported to New South Wales or Van Diemen’s Land ». Un des passagers, Charles Charland, a été envoyé à Van Diemen en 1841 par le Layton (4).
*date de départ établie à partir de la date de libération des prisonniers. En consultant le Quebec Mercury, on trouve quelques fois la date où le vaisseau a été »cleared », date qui est antérieure de un ou deux jours à la date de libération.
Les prisonniers du Ceres ont été envoyés, pour la plupart, en Australie ou en Tasmanie. Pour ce qui est des autres bateaux, il faudrait faire des recherches plus poussées dans les index des convicts (prisonniers) de Tasmanie et de Nouvelle-Galles du Sud. On s’en reparle…
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